はじめに、まぎらわしい2つの言葉を整理させてください。賞味期限は「おいしく食べられる期限」で、消費期限は「安全に食べられる期限」です。日本ではこの2つが明確に区別されていて、スナック菓子や缶詰など日持ちするものには賞味期限、お弁当や生菓子など傷みやすいものには消費期限が表示されます。
つまり、賞味期限が1日過ぎた食品は「味の保証期間を過ぎた」のであって、「危険になった」わけではありません。この前提を踏まえたうえで、リカイドの6,787人はどう答えたか。「わりと平気」が80%、「気にする」が20%でした。
「平気」の内訳は、たぶん3種類ある
80%を一枚岩と見ると読み違えます。少なくとも3つのタイプが混ざっているはずです。
ひとつめは、知識で判断している人。表示の意味を知っていて、賞味期限なら数日過ぎても品質に大きな問題は出にくいと分かっている。ふたつめは、経験で判断している人。今まで平気だったから今回も平気だろう、という帰納法。三つめは、そもそも日付を見ていない人。冷蔵庫から出して、匂いを嗅いで、大丈夫そうなら食べる。判断基準が期限ではなく自分の鼻という人です。
3つめのタイプは、実は理にかなっている面もあります。期限は「未開封で、表示された保存方法を守った場合」の目安なので、開封後や保存状態が悪ければ期限内でも傷みます。逆に、未開封で適切に保存されていれば、賞味期限を少し過ぎても品質は急には変わりません。日付だけを見て判断するのは、実は精度が高い方法ではないのです。
日本では毎年大量の食品が食べられないまま廃棄されていて、賞味期限の誤解がその一因だと指摘されています。この80%は、そういう意味ではもったいない事故を減らしている側とも言えます。
気にする20%を、心配性で片づけない
少数派の20%には、ちゃんとした事情がある人が少なくないはずです。
妊娠中や、小さな子ども・高齢の家族と暮らしている場合、食中毒のリスクは自分ひとりの問題ではなくなります。体質的にお腹が弱い人もいる。過去に食あたりで痛い目を見た人が慎重になるのも当然です。そして単純に、期限が切れたものを口に入れると気持ち悪い、という感覚的な理由もあります。これは理屈ではないので、他人が説得するものでもありません。
つまりこの2択、知識の差というより立場の差で割れている可能性があります。同じ知識を持っていても、守るべき相手がいるかどうかで答えが変わる。そう考えると、80対20という数字は「リカイドで遊んでいる人たちの多くは、自分ひとりぶんの判断で済む生活をしている」ことの反映かもしれません。
同居人と割れると、地味に揉める
この2択、一緒に暮らす相手と違っていると、けっこう摩擦が起きます。冷蔵庫の奥から出てきた1日過ぎのヨーグルトを、片方は普通に食べ、片方は「それ食べたの!?」と驚く。どちらが正しいという話ではないのに、なぜか価値観の対立みたいになります。
先に知っておけば、少なくとも驚かずに済みます。クイズにして聞いておくと、冷蔵庫の平和が守られるかもしれません。
